고향 시실리에서 가족이 모두 살해당하자 혼자 살아남아 미국으로 도피한 돈 꼴레오네(말론 브란도 분). 그는 미국에서의 밑바닥 범죄 생활을 통해 모진 고생 끝에 어느덧 미국 암흑가 보스의 자리에 오른다. 자신의 재력을 동원해 각종 고민을 해결해주는 그는 사람들로부터 ‘대부’라는 칭호를 얻게 된다.

어느 날, 돈 꼴레오네가 라이벌 탓타리아 조직의 마약 밀매인 소롯소에게 저격당하는 사건이 발생한다. 이 사건으로 인하여 돈 꼴레오네의 막내 아들 마이클(알 파치노 분)이 조직에 개입하게 된다. 그는 자신의 아버지를 총상 입힌 소롯소를 결국 살해하고 시실리로 피신한다.

- Commentary by Director Francis Ford Coppola (감독 프란시스 포드 코폴라의 음성 해설)
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